- अक्षित संगोमला
जगभरात वाढत चाललेली दुष्काळाची समस्या आता भारतातही अधिक तीव्रतेने जाणवू लागली आहे. विशेषतः गंगेचा मैदानी भाग आणि ईशान्य भारत हे प्रदेश या संकटाच्या विळख्यात अधिक वेगाने अडकताना दिसत आहेत. वाढते तापमान, कमी होत चाललेला पाऊस, भूजलाचा अतिरेकी वापर आणि पाण्यावर अवलंबून असलेली शेती या सर्व घटकांमुळे ही समस्या दिवसेंदिवस अधिकच गंभीर होत आहे.
मान्सूनमध्ये घट, वाढते तापमान
.डिसेंबर २०२५ मध्ये प्रकाशित झालेल्या एका महत्त्वाच्या अभ्यासानुसार, १९७१ ते २०२० या कालावधीत भारतातील सहा प्रमुख भौगोलिक भागांमध्ये दुष्काळाच्या प्रवृत्तीचा सखोल अभ्यास करण्यात आला. या अभ्यासातून असे स्पष्ट झाले की, देशात दुष्काळाची तीव्रता वाढत असून हवामानात नव्या प्रकारचे बदल दिसून येत आहेत. विशेषतः गंगेचा मैदानी भाग, हिमालयीन प्रदेश आणि ईशान्य भारतात दुष्काळाची गती अधिक वेगाने वाढत आहे. यामागे मुख्य कारण म्हणजे मान्सूनमध्ये होणारी घट आणि वाढते तापमान. (India on the Brink of Water Bankruptcy)
मान्सूनच्या काळात पाऊस कमी पडणे ही दुष्काळाची प्रमुख कारणे असली, तरी मान्सूनपूर्व आणि नंतरच्या काळात वाढणारे तापमानही तितकेच जबाबदार आहे. या वाढत्या तापमानामुळे जमिनीतील ओलावा वेगाने कमी होतो आणि बाष्पीभवन वाढते. परिणामी, पाण्याची टंचाई अधिक तीव्र होते. यासोबतच भूजलाचा मोठ्या प्रमाणावर होत असलेला उपसा आणि पाण्यावर आधारित शेतीमुळे परिस्थिती आणखी बिकट होत आहे. (India on the Brink of Water Bankruptcy)
गंगेच्या खोऱ्यात चिंताजनक स्थिती
गंगेच्या खोऱ्यातील परिस्थिती तर अधिक चिंताजनक आहे. एका अभ्यासानुसार, १९९१ ते २०२० या काळात या भागात गेल्या तेराशे वर्षांतील सर्वात तीव्र दुष्काळ अनुभवला गेला. हा दुष्काळ सोळाव्या शतकातील दुष्काळापेक्षा सुमारे ७६ टक्के अधिक तीव्र होता. यावरून हे स्पष्ट होते की, हा बदल केवळ नैसर्गिक कारणांमुळे नाही, तर मानवी हस्तक्षेपही त्यामागे मोठ्या प्रमाणात कारणीभूत आहे.
या पार्श्वभूमीवर “वॉटर बँकरप्सी” म्हणजेच पाण्याचे दिवाळे निघण्याची संकल्पना समोर येत आहे. ही समस्या केवळ पर्यावरणापुरती मर्यादित नसून ती आर्थिक, राजकीय आणि राष्ट्रीय सुरक्षेशीही जोडलेली आहे. पाण्याचे योग्य व्यवस्थापन केल्यास देशांतर्गत आणि आंतरराष्ट्रीय पातळीवर सहकार्य वाढू शकते, परंतु त्याकडे दुर्लक्ष केल्यास संघर्ष निर्माण होण्याची शक्यता वाढते. (India on the Brink of Water Bankruptcy)
तंत्रज्ञानाची भूमिका महत्त्वाची
या संकटावर मात करण्यासाठी तंत्रज्ञान महत्त्वाची भूमिका बजावू शकते. ठिबक सिंचन, पाण्याचा पुनर्वापर, समुद्राच्या पाण्याचे गोड्या पाण्यात रूपांतर (डीसॅलिनेशन) आणि सौरऊर्जेवर चालणारे पंप यांसारख्या उपायांचा वापर वाढवणे गरजेचे आहे. मात्र, या उपायांसोबत काही धोकेही आहेत. उदाहरणार्थ, अधिक कार्यक्षम सिंचनामुळे शेतकरी अधिक पाणी वापरणारी पिके घेऊ लागतात, डीसॅलिनेशनमुळे समुद्री पर्यावरणावर परिणाम होऊ शकतो आणि धरणांमुळे नद्यांचा नैसर्गिक प्रवाह बाधित होतो.
याशिवाय, भारतात हवामान आणि जलस्रोतांबाबत अचूक माहिती (डेटा) मिळण्यातही मोठ्या अडचणी आहेत. अनेक ठिकाणी जमिनीवरील मोजमाप अपुरे आहेत आणि वर्षातून एकदाच माहिती गोळा केली जाते. त्यामुळे तयार होणारी हवामान मॉडेल्स पूर्णपणे अचूक ठरत नाहीत. योग्य आणि सातत्यपूर्ण माहितीशिवाय कोणतेही नियोजन प्रभावी होऊ शकत नाही. (India on the Brink of Water Bankruptcy)
शेती हा महत्त्वाचा घटक
या संपूर्ण परिस्थितीत शेती हा सर्वात महत्त्वाचा घटक ठरतो, कारण देशातील सुमारे ८५ टक्के पाणी शेतीसाठी वापरले जाते. त्यामुळे पाण्याची बचत करणाऱ्या शेती पद्धती स्वीकारणे अत्यावश्यक आहे. पाण्याचा कमी वापर करणारी पिके, ठिबक सिंचन, मातीतील ओलावा टिकवून ठेवणाऱ्या पद्धती यांचा अवलंब करणे गरजेचे आहे.
जगातील काही देशांनी या समस्येवर यशस्वीपणे मात करण्याचा प्रयत्न केला आहे. इस्रायलने पाण्याचा पुनर्वापर आणि आधुनिक तंत्रज्ञानाचा प्रभावी वापर करून आपली व्यवस्था मजबूत केली आहे. अमेरिकेतील कॅलिफोर्नियामध्येही दुष्काळाचा फटका बसला, पण अर्थव्यवस्था विविध घटकांवर अवलंबून असल्यामुळे त्याचा मोठा परिणाम झाला नाही. या उदाहरणांमधून भारतासारख्या देशांनी शिकण्याची गरज आहे.
तथापि, भारतासारख्या देशांसमोर मोठे आव्हान आहे. कारण येथे मोठ्या प्रमाणावर लोकसंख्या शेतीवर अवलंबून आहे. अचानक बदल केल्यास शेतकऱ्यांवर गंभीर परिणाम होऊ शकतो, तर बदल टाळल्यास पाण्याचे संकट अधिक गडद होईल. त्यामुळे संतुलित आणि दीर्घकालीन धोरण आखणे अत्यंत आवश्यक आहे.
एकूणच, दुष्काळ ही केवळ भविष्यातील समस्या नसून ते आजचे वास्तव बनले आहे. पाणी हे अन्नसुरक्षा आणि राष्ट्रीय सुरक्षेचे महत्त्वाचे साधन असल्याने त्याचे योग्य व्यवस्थापन करणे ही काळाची गरज आहे. अन्यथा, येत्या काळात पाण्यावरून संघर्ष वाढण्याची शक्यता नाकारता येत नाही.
(सेंटर फॉर सायन्स अँड एन्व्हायर्नमेंट संचलित `डाऊन टू अर्थ`च्या सौजन्याने)
…