क्वालालंपूर : माजी जागतिक क्रमांक एक किदाम्बी श्रीकांतने शुक्रवारी बुकिट जलील येथे झालेल्या मलेशिया मास्टर्स २०२५ बॅडमिंटन स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला आणि रोमांचक क्वार्टर फायनल सामन्यात फ्रान्सच्या जागतिक क्रमांक १८ टोमा ज्युनियर पोपोव्हचा पराभव केला. सध्या जागतिक स्तरावर ६५ व्या क्रमांकावर असलेल्या या भारतीय खेळाडूंने एक तास १४ मिनिटे चाललेल्या स्पर्धेत २४-२२, १७-२१, २२-२० असा विजय मिळवला. शनिवारी होणाऱ्या उपांत्य फेरीत श्रीकांतचा सामना जपानच्या जागतिक क्रमवारीत २२ व्या स्थानावर असलेल्या युशी तनाकाशी होईल.
मार्च २०२४ मध्ये स्विस ओपन सुपर ३०० च्या उपांत्य फेरीत पोहोचल्यानंतर श्रीकांतचा हा हंगामातील पहिलाच उपांत्य फेरीत प्रवेश आहे. तसेच बीएमडब्ल्यू वर्ल्ड टूरमधील त्याचा सर्वोत्तम विजय आहे. पहिल्या गेममध्ये श्रीकांतने सुरुवातीला ७-४ अशी आघाडी घेतली होती, परंतु नंतर पोपोव्हने २१-२० असा गेम पॉइंट राखून पुनरागमन केले. श्रीकांतने २४-२२ असा गेम जिंकण्यात यश मिळवले.
दुसऱ्या गेममध्ये पोपोव्हने वर्चस्व गाजवले आणि ब्रेकपर्यंत चार गुणांची आघाडी कायम ठेवली. श्रीकांतने १५-ऑलवर बरोबरी साधली असली तरी, तो शेवटी १७-२१ असा गेम गमावला.
श्रीकांतसाठी निर्णायक गेम आव्हानात्मक ठरला, कारण तो खेळाच्या मध्यांतरापर्यंत चार गुणांनी पिछाडीवर होता. तथापि, त्याने जवळच्या सामन्यात विजय मिळवण्यासाठी यशस्वी पुनरागमन केले. हा विजय श्रीकांतचा पोपोव्हविरुद्धच्या सहा सामन्यांमधील चौथा विजय आहे.त्याने यापूर्वी प्री-क्वार्टर फायनलमध्ये आयर्लंडच्या जागतिक क्रमवारीत ३३ व्या स्थानावर असलेल्या न्हाट न्गुयेनचा पराभव केला होता.
शनिवारी होणाऱ्या उपांत्य फेरीत श्रीकांतचा सामना जपानच्या जागतिक क्रमवारीत २२ व्या स्थानावर असलेल्या युशी तनाकाशी होईल. तनाकाने यापूर्वी १६ व्या फेरीत भारताच्या एचएस प्रणॉयला बाहेर केले होते.
मिश्र दुहेरी प्रकारात, तनिशा क्रॅस्टो आणि ध्रुव कपिला यांचा उपांत्यपूर्व सामना पराभव झाल्याने भारताची मोहीम संपुष्टात आली. भारतीय जोडीला २०२३ च्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेतील कांस्यपदक विजेत्या चीनच्या जियांग झेनबांग आणि वेई याक्सिन यांनी २२-२४, १३-२१ अशा गुणांनी पराभूत केले.